Die Welt titelte im Mai 2026: „Uns steht ein neues Mittelalter bevor“, im September: „Wir werden gerade Zeugen, wie die Epoche des Lesens zu Ende geht“.

Die Literatursoziologin Carolin Amlinger, die zur Geschichte und sozialen Bedeutung des Lesens forscht, fragte 2024 im Deutschlandfunk, ob wir im „postliterarischen Zeitalter“ angekommen seien.

Der Schriftsteller Thomas Hettche sah schon 2012 den „literarischen Raum“ zerfallen. Der Kultursoziologe Andreas Reckwitz diagnostizierte 2020 eine „Ausdünnung des Lesens“.

Man muss eigentlich nur „photokopierte Zusammenfassungen“ durch „KI-Zusammenfassungen“ ersetzen und ist ziemlich genau bei der Diagnose angekommen, die heute, gut 50 Jahre später, über Studierende gestellt wird.

Dieter E. Zimmer, damals Feuilletonchef der Zeit, beschwerte sich 1975 über Studenten, die eine „ausgemachte Leseunlust“ an den Tag legten. Sie seien „aus auf photokopierte Zusammenfassungen“ und nur widerwillig bereit, Zeit für „ein ganzes … Buch“ aufzubringen.

Schon 1 Jahr später schrieb Ludwig Marcuse spöttisch: Als das Fernsehen gekommen sei, hätten die „Untergangspropheten“ gejammert, dies sei nun „das endgültige Ende des Lesens“.

Im Jahr 1961 zitierte Die Zeit den Kritiker Georg Ramseger mit dem Satz: „Das Fernsehen ist seiner Gattung nach der geschworene Feind des Buches.“

Dann geschah etwas Merkwürdiges. Die Menschen erfanden das Kino und das Radio und plötzlich bestand das Problem nicht mehr darin, dass sie zu viel lasen. Jetzt lasen sie zu wenig. Aus der Angst vor dem Lesen wurde die Angst um das Lesen.

Bis ins 20. Jahrhundert sorgten sich Gelehrte, Pädagogen und Politiker also nicht darum, dass die Menschen zu wenig lasen. Sie lasen zu viel! Und das Falsche. Und überhaupt lasen plötzlich Menschen, von denen man offenbar lieber gehabt hätte, dass sie es sein ließen: Frauen, Dienstboten, Jugendliche

Besonders im Verdacht standen Frauen. Wenn sie viel lasen, sahen Pädagogen und Moralisten darin keine Bildung, sondern Schwärmerei, Lust und eine Flucht vor den häuslichen Pflichten.

Die Lesesucht sei „so ansteckend wie das gelbe Fieber in Philadelphia“ und eine Quelle des sittlichen Verderbens „für Kinder und Kindes Kinder“. Als lesesüchtig galt für ihn, wer das Lesen zur Hauptbeschäftigung machte und dafür „nützliche Beschäftigungen“ vernachlässigte.

Elf Jahre später legte der Theologe, Historiker und Publizist Johann Gottfried Hoche nach. In seinen „Vertrauten Briefen über die jetzige abentheuerliche Lesesucht“ erklärte er das Lesen zur regelrechten Epidemie.

Da warnte der Pädagoge Joachim Heinrich Campe vor dem „fürchterlichen Anschwellen der Bücher“ und der damit verbundenen „Lesewuth“. Sie sei zugleich Folge und Ursache einer „immer grösser werdenden Verderbniß unserer Sitten und der ganzen Menschheit.“

Wer eine Antwort auf die Frage sucht, ob wir gerade das Ende des Lesens als Kulturtechnik erleben, muss im Jahr 1783 beginnen und findet eine Angst, die heute geradezu absurd erscheint:

Seit Ewigkeiten wird vor dem Ende des Lesens gewarnt. Eine kurze Geschichte im Thread 🧵

glaube unser bildredakteur liebt meine konkreten vorgaben