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**『次に備える静けさ』**

医務局に、器具の触れ合う小さな音が響く。

三人は今日、リハビリを兼ねて町へ出た。
それを思いながら、榛名は薬品を補充し、使った器具を元の場所へ戻していく。

「……良かったですね」

誰にともなく微笑む。

またここへ戻ってくる日が来てもいいように。
できれば、怪我人としてではなく。

**『それだけは聞いてな**い！』

「では、最後に注射を」
「待って」

アカネの身体が反射的に後ろへ逃げる。
榛名は注射器を手にしたまま、にこりと笑った。

「点滴でもいいですよ？」
「……どのくらい？」
「しばらく針は刺したままですね」
「注射でお願いします」

即答だった。
戦場よりも、医務局の方が逃げ道は少ない。

**『痛いものは、痛い』**

「ちょっと沁みますよ」
「うん。だいじょ……いたっ！」

頬に消毒綿が触れた途端、ソラはぎゅっと目を閉じた。
榛名は手を止めず、少しだけ笑う。

「戦場では、ずいぶん頑張ったそうですね」
「……こっちの方が痛いかも」
「それは困りましたね」

帰ってきた今は、もう頑張らなくていい。

**『我慢できる、は大丈夫ではない』**

「問題ありません」
包帯を巻かれながら、シオンはいつものように答えた。

「我慢できるかどうかは聞いていませんよ？」
榛名は穏やかに微笑み、傷を確かめる。

少しの沈黙。

「……少し、痛みます」
「はい。よく言えました」

戦場では強がれても、ここでは患者だった。